Monte Cassino

A captura do Monte Cassino teve um preço alto. Os Aliados sofreram cerca de 55.000 baixas na campanha de Monte Cassino. Os números de perdas alemãs são estimados em cerca de 20.000 mortos e feridos. O total de baixas dos Aliados, no período das quatro batalhas de Cassino e da campanha de Anzio, com a subsequente captura de Roma em 5 de junho de 1944, ultrapassou 105.000.

A cidade de Cassino foi completamente arrasada pelos bombardeios aéreos e de artilharia (especialmente pelo ataque aéreo de 15 de março de 1944, quando 1.250 toneladas de bombas foram lançadas sobre a cidade) e dos seus 20.000 habitantes de antes da guerra, 2.026 foram mortos durante os ataques e a batalha.

No decorrer das batalhas, a antiga Abadia de Monte Cassino, onde São Bento estabeleceu pela primeira vez a Regra que ordenava o monasticismo no Ocidente, foi totalmente destruída pelos bombardeios aliados e barragens de artilharia em fevereiro de 1944.

Durante os meses anteriores, no outono italiano de 1943, dois oficiais da Divisão Panzer Hermann Göring, o capitão Maximilian Becker e o tenente-coronel Julius Schlegel, propuseram a remoção dos tesouros de Monte Cassino para o Castel Sant’Angelo, propriedade do Vaticano, antes da aproximação da frente. Os oficiais convenceram as autoridades da igreja e seus próprios comandantes a usar os camiões e o combustível da divisão para o empreendimento. Eles tiveram que encontrar o material necessário para caixotes e caixas, encontrar carpinteiros entre suas tropas, recrutar trabalhadores locais (a serem pagos com rações de comida mais vinte cigarros por dia) e depois gerir o "trabalho maciço de evacuação centrado na biblioteca e arquivo", um tesouro "literalmente incalculável". A riqueza dos arquivos, biblioteca e pinturas da abadia incluía "800 documentos papais, 20.500 volumes na Biblioteca Antiga, 60.000 na Nova Biblioteca, 500 incunábulos, 200 manuscritos em pergaminho, 100.000 impressões e coleções separadas". Os primeiros camiões, carregando pinturas de antigos mestres italianos, estavam prontos para partir a menos de uma semana desde o dia em que Becker e Schlegel chegaram a Monte Cassino. Cada veículo carregava monges para Roma como escolta; em mais de 100 camiões carregados, os comboios salvaram a comunidade monástica da abadia. A tarefa foi concluída nos primeiros dias de novembro de 1943. Após uma missa na basílica, o abade Gregorio Diamare apresentou formalmente os rolos de pergaminho em latim ao general Paul Conrath, ao tribuno militum Julio Schlegel e Maximiliano Becker medecinae doctori "por resgatar os monges e tesouros da abadia de Monte Cassino".Entre os tesouros removidos estavam Ticianos, um El Greco e dois Goyas.

A Batalha de Monte Cassino (também conhecida como a Batalha por Roma ou Batalha por Cassino) foi uma série de quatro duras batalhas dos Aliados contra a Linha de inverno na Itália, mantida pelas Potências do Eixo durante a Campanha da Itália na II Guerra Mundial. A intenção era um avanço em direção a Roma.

Os Aliados, em 15 de março tinham tentado pela terceira vez conquistar Monte Cassino. O ataque foi precedido por um entre os mais pesados bombardeamentos aéreos realizados durante toda a guerra, contra um único edifício – 992 toneladas de bombas foram lançadas num intervalo de três horas e meia, mas, devido a um erro, muitas bombas caíram não no mosteiro, mas a alguns quilómetros do alvo, matando 96 soldados aliados e 140 civis italianos. O ataque aéreo foi seguido por um bombardeamento de artilharia que usou 195 mil cargas – novamente, um entre os mais pesados ataques realizados contra um único edifício. No violento combate corpo a corpo que se seguiu, quando tropas britânicas, maoris e gurkhas desempenharam o principal papel por parte dos aliados, os alemães não foram desalojados. A sua tenacidade na defesa espantou os adversários.

“Duvido que outros soldados”, disse o general Alexander a Churchill, “aguentassem aquilo [ou seja, os disparos da artilharia] e combatessem com aquela bravura”. No fim do assalto, com Monte Cassino ainda em mãos alemãs, haviam sido mortos 863 neozelandeses e mais de mil indianos. Anzio e Roma ainda estavam fora do alcance do exército de Alexander.

No início de 1944, a metade ocidental da Linha de inverno estava sendo ancorada pelos alemães que dominavam os vales dos rios Rapido-Gari, Liri e Garigliano e alguns dos picos e serras circundantes. Juntos, esses recursos formavam a Linha Gustav. Uma abadia histórica fundada em 529 por Bento de Núrcia, dominava a cidade vizinha de Cassino e as entradas para o Liri e vales do Rapido. Situada em uma zona histórica protegida, ela havia sido deixada desocupada pelos alemães, embora eles tivessem se instalado em algumas posições defensivas nas encostas íngremes abaixo das muralhas da abadia.

Repetidos ataques pontuais de artilharia contra as tropas aliadas fizeram com que seus líderes concluíssem que a abadia estava sendo usada pelos alemães como um posto de observação, no mínimo. Os medos aumentaram junto com as baixas e, apesar da falta de evidências claras, foram marcados para a destruição. Em 15 de fevereiro, bombardeiros americanos lançaram 1.400 toneladas de explosivos, causando danos generalizados. O ataque não conseguiu atingir seu objetivo, uma vez que os paraquedistas alemães ocuparam os escombros e estabeleceram excelentes posições defensivas entre as ruínas.

Entre 17 de janeiro e 18 de maio, Monte Cassino e as defesas Gustav foram agredidas quatro vezes por tropas aliadas. Em 16 de maio, soldados do II Corpo Polaco lançaram uma das batalhas finais à posição defensiva alemã como parte de um ataque de vinte divisões ao longo de uma frente de 32 Km. Em 18 de maio, uma bandeira polaca seguida pela britânica foi erguida sobre as ruínas. Após esta vitória dos Aliados, a linha alemã Senger desmoronou em 25 de maio. Os defensores alemães foram finalmente expulsos de suas posições, mas a um alto custo. A captura de Monte Cassino resultou em 55.000 baixas aliadas, com perdas alemãs sendo muito menos, estimadas em cerca de 20.000 mortos e feridos.