Chi-Rho, é um monograma do nome de Jesus Cristo (cristograma) muito usado antes mesmo do tempo do imperador Constantino, e adquiriu grande popularidade depois que ele o adotou para o seu lábaro (estandarte militar usado pelos antigos romanos). O símbolo que forma o monograma é formado pela sobreposição das duas primeiras letras (iniciais) chi e rho - XP - da palavra grega "ΧΡΙΣΤΟΣ" (Cristo).
Conta a história que Constantino tivera a visão do Chi-Rho no céu quando estava a caminho da difícil batalha da Ponte Mílvio, onde o aguardava um exército maior e mais forte sob a liderança de Magêncio. E ouviu uma voz proclamar: "Por este sinal conquistarás". Constantino ordenou rapidamente que o Chi-Rho fosse pintado em todos os escudos dos soldados e em seu estandarte. O exército de Constantino ganhou a batalha. Há outra versão que diz que ele teve um sonho na noite anterior da batalha, e que alguém em seu sonho lhe disse para colocar o símbolo em seus escudos para enfrentar o inimigo.
Eusébio de Cesareia deu dois relatos diferentes dos acontecimentos. Em sua história da Igreja, escrita logo após a batalha, quando Eusébio ainda não tinha tido contacto com Constantino, ele não menciona nenhum sonho ou visão, mas compara a derrota de Maxêncio, afogado no Tibre, com o do faraó bíblico, e credita a vitória de Constantino à proteção divina. Num livro de memórias do imperador romano que Eusébio escreveu após a morte de Constantino (Sobre a Vida de Constantino, por volta de 337-339), uma aparição milagrosa é dito ter vindo na Gália muito antes da Batalha da Ponte Mílvio. Nesta versão posterior, o imperador romano estava ponderando os infortúnios que se abateram sobre os comandantes que invocaram a ajuda de muitos deuses diferentes, e decidiu buscar ajuda divina na próxima batalha do Único Deus. Ao meio-dia, Constantino viu uma cruz de luz imposta sobre o Sol. Anexado a ele, em caracteres gregos, estava o ditado "Τούτῳ Νěκα!" ("Com este signo vais conquistar!"). Não só Constantino, mas todo o exército viu o milagre. Naquela noite, Cristo apareceu para o imperador romano em um sonho e disse-lhe para fazer uma réplica do sinal que tinha visto no céu, o que seria uma defesa certa em batalha.
Eusébio escreveu no Vita que o próprio Constantino lhe havia contado esta história "e confirmou-a com juramentos" no final da vida "quando fui considerado digno de seu conhecimento e companhia". "Na verdade", diz Eusébio, "se mais alguém tivesse contado essa história, não teria sido fácil aceitá-la". Eusébio também deixou uma descrição do lábaro, o padrão militar que incorporou o sinal de Chi-Rho, usado pelo imperador Constantino em suas guerras posteriores contra Licínio.
Na imagem que se segue está representado no sarcófago de Domitila em Roma, século IV, o Chi-Rho envolvido por uma coroa de flores simbolizando a vitória da Ressurreição sobre a morte. Crucificação e Ressurreição estão intrinsecamente ligadas.
Depois de Constantino, o Chi-Rho tornou-se parte da insígnia imperial oficial. Ficou demonstrado que o Chi-Rho estava estampado nos capacetes de alguns soldados romanos. Moedas e medalhões cunhados durante o reinado do Imperador Constantino também traziam o Chi-Rho. No ano 350, o Chi-Rho começou a ser usado em afrescos e sarcófagos cristãos. Magêncio [278 - 312] ou Maxêncio o usurpador, filho de Maximiano, montou um exército entre 306-307 e conquistou Roma, que esperava ser proclamado césar- Parece ter sido ele o primeiro a usar o monograma Chi-Rho ladeado pelo alfa e pelo ômega.
Em 2020, arqueólogos descobriram em Vindolanda, no norte da Inglaterra, um cálice do século V coberto de iconografia religiosa, incluindo o Chi-Rho. [Ver imagem abaixo]. Este achado lançou uma nova luz sobre um período menos compreendido do passado romano na Grã-Bretanha. Vindolanda foi um forte romano para forças auxiliares que guardava a Stanegate, uma importante estrada romana que ia do rio Tyne até Solway Firth, estuário que fica na fronteira entre Inglaterra e Escócia. Enterrado entre um prédio em escombros, agora conhecido por serem os restos de uma igreja cristã do século VI, eram 14 restos fragmentários de uma incrivelmente rara taça cristã ou cálice. Embora em condições muito degradadas devido à sua proximidade com a superfície do solo, cada fragmento do vaso foi encontrado coberto por símbolos levemente gravados, cada um representando diferentes formas de iconografia cristã da época. A combinação de tantas dessas gravuras e o contexto da descoberta fazem deste artefacto um dos mais importantes do seu tipo vindo do cristianismo primitivo na Europa Ocidental. É o único cálice parcial sobrevivente deste período na Grã-Bretanha e o primeiro artefacto desse género a vir de um forte na Muralha de Adriano.
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