Pedro, o Grande, construiu São Petersburgo para ser uma “janela para o Ocidente”, já que queria modernizar a Rússia em sentido ocidentalizado. Piter (como os russos coloquialmente chamam São Petersburgo) possui um estilo e um modo de vida que refletem essas influências. A cidade fica no entroncamento do rio Neva com o golfo da Finlândia no mar Báltico e, como é cortada por inúmeros canais, recebeu também o epíteto de Veneza do Norte. A proximidade da água por toda a parte torna o seu clima tremendamente húmido.
Com o início da Primeira Guerra Mundial, os russos mudaram o excessivamente germânico nome da cidade para o mais russo Petrogrado (ficou assim de 1914 a 1924). Em 1924, três dias após a morte de Lenin, a cidade tornou-se Leningrado. Em 1991, último ano da existência da URSS, a cidade voltou a ter o nome original. O jogo de nomes com a cidade tem dessa forma uma longa história desde que Pedro, o Grande, a batizou assim como homenagem a São Pedro, mas discretamente introduzindo uma homenagem a si mesmo.
De todas as grandes cidades, São Petersburgo é a que está localizada mais a Norte. Isso conduz ao famoso fenómeno das Noites Brancas. Por vezes é confundido com o fenómeno do Sol da Meia-Noite que em algumas regiões ainda mais perto do círculo polar, o sol pode ser visto à meia-noite em dias de verão. Em alguns dias no verão a noite fica relativamente clara (mas sem sol, que se põe por volta das 22 horas). Uma das grandes atrações da cidade de Petersburgo é o festival das Noites Brancas. Por toda a noite, as pessoas se congregam ao som da música, poesia, dança, teatro e fogo de artifício.
Uma ótima maneira de conhecer Petersburgo é começar por ir às margens do rio Neva. Dali se pode desfrutar uma panorâmica das áreas circundantes da ilha Vassilevski, fortaleza de Pedro e Paulo, Ponte da Trindade e Palácio de Inverno. Em seguida, vale a pena passear de barco pelo rio Neva para conhecer alguns dos principais pontos de Piter. Em primeiro lugar, a fortaleza de Pedro e Paulo, localizada na ilha dos Coelhos, o primeiro edifício da cidade em sua fundação. Serviu como uma proteção militar da cidade no meio do rio e também foi uma famosa prisão. Depois segue-se o ponto focal que dominava o Neva e a capital russa: o Almirantado. Pedro, o Grande, dava tal importância à sua recém-criada marinha, a dar saída para o mar Báltico nas margens do Neva. Daqui irradiariam posteriormente as principais avenidas da cidade: Nevski, Gorokhovaya e Voznesenski.
O gigantesco Palácio de Inverno, era de onde os czares russos governavam e onde tantos episódios históricos aconteceram: o massacre dos que protestavam na passeata do “Domingo Negro” durante a Revolução de 1905 (mostrado no filme Doutor Jivago) e a famosa “tomada do Palácio de Inverno” pelos bolcheviques que assumiram o poder contra o governo provisório de Kerenski em outubro de 1917. Atualmente, o palácio faz parte do grupo de palácios e edifícios ao longo do Neva que compõe o famoso museu Hermitage, depositário da maior coleção de quadros do mundo. E ainda teríamos para ver dezenas de outros prédios históricos. Além disso, como os parisienses fazem no Sena, a população gosta de sentar em esplanadas e conversar em grupos nas margens do rio.
Diz a propaganda: "Ir a São Petersburgo e não passear pela avenida Nevski é como ir a Roma e não ver o Papa, ou ir a Moscovo e não ver a Praça Vermelha e o Kremlin". A avenida é o coração da cidade, consagrada em obras de grandes escritores russos, como o conto “Avenida Nevski”, de Gogol. Além de destacar-se como centro comercial e da vida noturna da cidade, é coalhada de prédios históricos que mostram os diferentes estilos que imperaram na então capital russa ao longo dos séculos. O equivalente da cerimónia da troca da guarda no palácio de Buckingham, em Londres, é o ritual da elevação de todas as pontes levadiças do rio Neva à noite em horas determinadas para permitir a passagem de navios rumo ao mar Báltico.
O palácio Tauride, o complexo de palácios de Peterhof nas cercanias de São Petersburgo, foi construído por Pedro para ser a “Versalhes” russa. O teatro Marinski, ex-Kirov, rivaliza com o Bolshoi de Moscovo. A calma Tsarskoe Selo (a “Vila do Czar”) é onde fica o Palácio de Catarina. A a catedral de São Isaac é a maior da cidade. O palácio de Smolny e a belíssima Igreja do Salvador, moldam o lírico canal Griboyedov.
Diz a propaganda: "Ir a São Petersburgo e não passear pela avenida Nevski é como ir a Roma e não ver o Papa, ou ir a Moscovo e não ver a Praça Vermelha e o Kremlin". A avenida é o coração da cidade, consagrada em obras de grandes escritores russos, como o conto “Avenida Nevski”, de Gogol. Além de destacar-se como centro comercial e da vida noturna da cidade, é coalhada de prédios históricos que mostram os diferentes estilos que imperaram na então capital russa ao longo dos séculos. O equivalente da cerimónia da troca da guarda no palácio de Buckingham, em Londres, é o ritual da elevação de todas as pontes levadiças do rio Neva à noite em horas determinadas para permitir a passagem de navios rumo ao mar Báltico.
O palácio Tauride, o complexo de palácios de Peterhof nas cercanias de São Petersburgo, foi construído por Pedro para ser a “Versalhes” russa. O teatro Marinski, ex-Kirov, rivaliza com o Bolshoi de Moscovo. A calma Tsarskoe Selo (a “Vila do Czar”) é onde fica o Palácio de Catarina. A a catedral de São Isaac é a maior da cidade. O palácio de Smolny e a belíssima Igreja do Salvador, moldam o lírico canal Griboyedov.
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