Montségur

  O Castelo de Montségur é uma antiga fortaleza perto de Montségur, uma comuna do departamento de Ariège, no Sul de França. Fica 80 Km a sudoeste de Carcassone, a 1.200 metros de altitude.

As ruínas são o local de um reduto dos cátaros que foi arrasado. A atual fortaleza no local, embora descrita como dos cátaros, é na verdade de um período posterior. Foi listado como um monumento histórico desde 1862. 

Os primeiros sinais de assentamento humano na área datam do Paleolítico. Evidências da ocupação romana, como moeda romana e ferramentas também foram encontradas dentro e ao redor do local. Na Idade Média, a região de Montségur foi governada pelos Condes de Toulouse, a seguir pelos Viscondes de Carcassone, e por fim, pelos condes de Foix. Pouco se sabe sobre a fortificação até a época da Cruzada Albigense.

Por volta de 1204, Raimundo de Péreille, um dos dois lordes de Montségur, o outro sendo seu primo Pierre-Roger de Mirepoix, decidiu reconstruir o castelo que estava em ruínas havia mais de 40 anos. Refortificada, tornou-se um centro de atividades cátaras. Em 1233, o local tornou-se "o assento e a cabeça"(domiciliium et caput) da igreja cátara. Estima-se que o local fortificado abrigava cerca de 500 pessoas quando, em 1241, Raymond VII sitiou Montségur sem sucesso. Em 1242 Hugues de Arcis liderou o comando militar de cerca de 10.000 soldados reais contra o castelo que era mantido por cerca de 100 combatentes e abrigava 211 Perfeitos e refugiados civis. O cerco durou nove meses, até que em março de 1244, o castelo finalmente se rendeu. Aproximadamente 220 cátaros foram queimados em massa numa fogueira quando se recusaram a renunciar à sua fé. Cerca de 25 realmente tomaram o último voto consolamentum perfecti nas duas semanas antes da rendição final. Aqueles que renunciaram à fé cátara foram autorizados a partir e o castelo em si foi destruído.

Nos dias anteriores à queda da fortaleza, vários cátaros supostamente escaparam pelas linhas dos sitiantes. Isso levou a lendas de que eles escaparam com um tesouro secreto ou conhecimento esotérico. Em 1906, o escritor esotérico francês Joséphin Péladan propôs que o tesouro era realmente o Santo Graal, argumentando que Montségur era o Montsalvat do romance do Graal Persival do século XIII de Wolfram von Eschenbach. Esta ideia foi seguida e expandida por vários escritores posteriores, especialmente na França, e inspirou lendas, teorias da conspiração e obras fictícias associando os Cátaros e Montségur ao Santo Graal.

A atual ruína da fortaleza em Montségur não é da era Cátara. A fortaleza cátara original de Montségur foi inteiramente derrubada pelas forças reais vitoriosas após sua captura em 1244. Foi gradualmente reconstruída e melhorada ao longo dos três séculos seguintes pelas forças reais. A ruína atual ocupando tão dramaticamente o local, e apresentada em ilustrações, é referida por arqueólogos franceses como "Montségur III" e é típica da arquitetura defensiva real francesa pós-medieval do século XVII. Não é "Montsegur II", a estrutura em que os cátaros viviam e foram sitiados, dos quais poucos vestígios permanecem até hoje.

As características de alinhamento solar de Montségur, visíveis na manhã do solstício de verão em particular, são parte do que diferencia este castelo como uma maravilha arquitetónica. Este fenómeno solar frequentemente mencionado, ocorrendo em um alinhamento de duas janelas na parede da fortaleza, tem sido observado por centenas de estudantes, astrónomos, peregrinos espirituais e moradores locais que vêm ao castelo especificamente para vê-lo todos os anos e foi gravado e incluído no documentário "O Outro mundo", por Richard Stanley, em 2013. Richard Stanley é um cineasta sul-africano conhecido por seu trabalho no género terror. Ele começou a sua carreira fazendo curtas-metragens e videoclipes, e posteriormente dirigiu os filmes Hardware e Dust Devil, ambos considerados clássicos de culto.

As pequenas ruínas das habitações de terraços, imediatamente fora do perímetro das atuais muralhas da fortaleza no flanco nordeste, no entanto, estão confirmadas como vestígios de autênticas habitações cátaras.