Astrakhan – Samosdelka

Astrakhan é uma cidade na ponta da Europa cujo lugar é algo de estranho à Europa. Europa e Ásia são conceitos para determinados fins. Em Astrakhan não tem qualquer significado. Em Astrakhan - uma terra de fadas, oriental, das estepes, com ressonâncias de camelos, templos budistas e potes de moedas de ouro - o que é que a Europa pode ser?

Na Rússia algumas pessoas acreditam que os russos são uma criação de eslavos. Outros olham para Oriente e acham que foram os mongóis e a Horda de Ouro a deixar-lhes o legado imperial de Gengis Kahn. Seja como for, percebe-se que a Rússia é uma ponte entre Oriente e Ocidente, um caldo de cultura de tribos e religiões. No século XVI a cidade de Astrakhan era a segunda capital da Rússia no Sul, onde os mercadores da Índia chegaram a estabelecer residência permanente.

Astrakhan, apesar de toda essa orientalidade, e como capital do oblast (província) de Astrakhan, está incluída na parte  europeia da Federação Russa, na margem do rio Volga, o maior rio da Europa, que vai desembocar no mar Cáspio, na forma de um grande delta. O rio Volga é uma importante via fluvial de comércio, atravessando as grandes planícies da Rússia. Por meio de canais, interliga os mares: Branco; Báltico; Cáspio; Azov; Negro. O Volga possui grandes trechos navegáveis, e também desníveis que permitem o uso da força de suas águas para a geração de energia elétrica. O escoamento do rio é hoje regularizado inteiramente através de barragens. O delta do rio Volga é muito rico em esturjões e plantas exóticas. As capitais do Grão-Canato Czar e da Horda de Ouro situavam-se nessa área fértil. No século XIII, já os mercadores da Rota da Seda lhe faziam referência como Xacitarxan.

Sarai, cidade que ficava também nas margens do rio Volga, a 120 Km a norte de Astrakhan, era a capital no tempo do canato da Horda de Ouro, tendo sido saqueada por Tamerlão em 1395. E Astrakhan, entre 1459 e 1556 foi a capital do Canato de Astrakhan. Foi um dos quatro canatos originários da fragmentação do Império Mongol, e o mais duradouro de todos eles. Abrangia na altura o que é hoje: Rússia europeia; Cazaquistão; Ucrânia; parte da Bielorrússia; norte do Uzbequistão; parte da Roménia. Tinha como fronteiras: a oeste os reinos da Polónia e Hungria; a sul o Ilcanato; a sudeste o canato de Chagatai; e a leste o Grã-Canato.

Entre 1221 e 1223 o exército de Gengis Khan chegaram até à atual Ucrânia e venceram os exércitos dos vários principados russos na batalha do rio Kalka. Gengis Khan morre em 1227, mas antes de morrer dividiu o império pelos seus quatro filhos: Oguedai ficou com o norte da China; Chagatai com a Ásia Central; Tolui com a Mongólia; Jochi com o Cazaquistão e a Sibéria Ocidental. Este último entretanto morreu e os seus domínios foram novamente repartidos por quatro filhos: Batu, Orda, Shiban e Berke.


Em 1246, Oguedai morre e é o seu filho Guiuque que é eleito. Diante disso, Batu funda o canato da Horda de Ouro, com capital em Sarai. A dada altura a Horda de Ouro segue um caminho diferente do Grã-Canato, separando-se completamente da autoridade de Kublai Khan [1215-1294] - o personagem de Marco Polo e de Ítalo Calvino no livro das 'Cidades Invisíveis'. A Horda de Ouro desenvolveu-se mais como uma cultura sedentária do que nómada, tendo a capital, Sarai, evoluído como uma metrópole populosa e próspera. Mas no início do século XIV a capital foi transferida para um local onde hoje é Volgogrado. Com nome de Sarai Berke, tornou-se uma das maiores cidades do mundo medieval. E Astrakhan é uma outra cidade importante da Horda de Ouro. No plano étnico a Horda perdeu sua identidade mongol. Enquanto que a classe mais alta da sociedade era composta por descendentes dos guerreiros mongóis de Batu, a maioria da população do reino era composta por quipechaques, Búlgaros tártaros, quirguizes, cazaques, corásmios e outros povos turcos.

Em 1556, Ivan IV (o Terrível), conquistou o Canato de Astrakhan, onde veio a construir uma nova fortaleza numa colina íngreme com vista para o Volga. Em 1670, os cossacos liderados por Stenka Razin ocuparam a cidade por vários meses. Mas é com Pedro o Grande que Astrakhan se torna a base das suas operações contra a Pérsia, com a construção de um grande estaleiro naval. O Kremlin de Astrakhan foi construído entre as décadas de 1580 a 1620 com pedras vindas do local de Sarai. Construído por mestres vindos de Yaroslavl, tem muitos dos traços tradicionais da arquitetura das igrejas russas, enquanto a decoração externa é definitivamente barroca.

Hoje, Astrakhan é igualmente cosmopolita: cristãos muçulmanos e budistas coexistem pacificamente e mais de cem diferentes grupos étnicos misturam-se no azafamado bazar tártaro, alguns quarteirões a sul das paredes brancas do Kremlin.

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A Cazária - Império Czar ou Canato Czar - foi um extinto estado não-eslavo que existiu nas estepes entre o mar Cáspio e o mar Negro, e parcialmente ao longo do rio Volga. Czares (Cazares ou Cázaros) - eram um povo de origem turcomana seminómada, que no final do século VI d.C. estabeleceram um grande império comercial, que cobria o que é hoje o Cazaquistão e o sudeste da Rússia europeia moderna, o sul da Ucrânia e da Crimeia. Os Czares criaram uma força política que enquanto durou foi a mais poderosa na região da Ásia Central entre os séculos VII e X. Ela emergiu da separação do Grão-Canato Turco Ocidental. Os Czares comandarão um vasto império, um verdadeiro amortecedor entre as terras cristãs e o califado em expansão. O Estado dos Czares era o último Estado organizado antes do perigo e da ausência de lei das hordas nómadas que deambulavam a Oriente. Da Europa, entrava-se em Praga ou em Cracóvia. E daqui ia-se até Kiev. E depois Sarkel e Atil, a capital dos Czares. Os Czares estavam ameaçados por todos os lados. A oeste era Bizâncio e o cada vez mais importante Rus de Kiev; a sul eram os Abássidas; a leste eram os povos da estepe. A Cazária comandava assim as marchas ocidentais da Rota da Seda, desempenhando um papel comercial fundamental numa grande encruzilhada entre a China, o Médio Oriente e a Rus de Kiev.

Nos finais do século X, o seu poder declinou e desapareceu da História com a entrada em cena da Rus de Kiev, uma confederação de tribos eslavas do Leste Europeu entre os séculos IX e XIII. Hoje, tanto a Bielorrússia, como a Ucrânia e a Rússia, reivindicam esta ancestralidade. Para onde foram os Czares após a queda do seu Império, é um assunto que ainda está sujeito a muitas conjeturas. Não faltam propostas na endogénese de inúmeros povos, que também incluem a etnia hazara que vive no Afeganistão, bem como húngaros, cazaques e cossacos do Dom e da Ucrânia.

Atil foi uma cidade multiétnica e religiosamente diversificada, habitada por judeus, cristãos, muçulmanos, e muitos pagãos. Todos os grupos religiosos tinham os seus próprios locais de culto na cidade, e havia sete juízes nomeados para resolver disputas (dois cristãos, dois judeus e dois juízes muçulmanos, com um único juiz para todos os xamanistas e outros pagãos).

O nome Atil aparece no século X. Atil é referida como Khamlij em fontes árabes do século IX. 

No seu auge, a cidade era um grande centro comercial, e consistia em três partes separadas pelo Volga. A parte oeste continha o centro administrativo da cidade, com um tribunal e uma grande guarnição militar; a parte leste da cidade foi construída mais tarde e atuou como o centro comercial de Atil, com banhos públicos e lojas; e entre eles uma ilha em que ficavam os palácios da realeza Czar – dividida entre os Khagan: Bek ou Khagan Bek. Historiadores árabes contemporâneos referiam que o Khagan era puramente um governante espiritual ou figura com poderes limitados, enquanto o Bek era responsável pela administração e assuntos militares.

Samosdelka é uma vila de pescadores no sul da Rússia, a cerca de 40 km a sudoeste da cidade de Astrakhan onde uma equipa de arqueólogos, liderada por Dmitry Vasilyev, da Universidade Estadual de Astrakhan, encontrou em setembro de 2008 os vestígios arqueológicos de Atil (Itil em turco), nada mais nada menos que a antiga capital da Cazária. De acordo com Vasilyev, eles encontraram os restos de uma antiga fortaleza de tijolos do século IX e X. Esta descoberta, extremamente importante, vem finalmente esclarecer um dos mistérios mais intrigantes do período dos Czares. A porção central de Samosdelka estava localizada numa ilha entre leitos secos do rio Volga. Documentos antigos dizem que o castelo de Atil estava localizado numa ilha no centro da cidade. A fortaleza tinha uma forma triangular e era feita de tijolos de calcário.