Os Macondes

Há uma intervenção étnica na "guerra" em Cabo Delgado, com "unidades de Macondes, antigos combatentes, alguns já com uma idade avançada, que “caçam” nas matas os 'jihadistas'. Os grupos terroristas em Cabo Delgado, que realizaram ataques no distrito de Palma, visam atingir os megaprojetos de gás natural em Afungi.

Os Macondes resistiram sempre a serem conquistados por outros povos africanos. Depois vieram os muçulmanos, os traficantes de escravos, os portugueses, e a mesma resistência se manteve. Não foram subjugados pelo poder colonial até 1920.

O grupo étnico ocupa o nordeste de Moçambique e o sueste da Tanzânia com o rio Rovuma pelo meio que os divide em Macondes de Moçambique e Makondes da Tanzânia. Precisamente, escrito Makonde na Tanzânia e Maconde em Moçambique. Os dois grupos desenvolveram línguas separadas ao longo do tempo, mas compartilham uma origem e cultura comuns.

Durante a década de 1960, os ataques ao império colonial português foram lançados a partir do Planalto de Mueda. Inclusivamente, parte do apoio financeiro à Frelimo derivava da venda de arte Maconde, tendo-se tornado a espinha dorsal do movimento revolucionário. E ainda hoje continua a ser um grupo influente na política do país.

Os Macondes são exímios escultores em madeiras nobres, nomeadamente pau-preto, sendo a sua arte conhecida mundialmente. Roberto Yakobo Sangwani, nos finais da década de 1950 deixa a sua casa em Moçambique e vai para a Tanzânia. Aí desenvolve o estilo Dimoongo (poder de força), também conhecido como Ujamaa. As esculturas da Árvore Genealógica, que também são referidas como "Árvore da Vida", geralmente datam da década de 1950. No entanto, acredita-se que foi introduzido já na década de 1930, quando a primeira exposição foi realizada no Centro Cultural dos Novos, em Moçambique. O estilo original representava um vencedor numa luta livre e levado em ombros pelos seus colegas, que são representados num conjunto de figuras. 

Algumas versões posteriores foram esculpidas mostrando uma figura feminina no topo de um conjunto de figuras. É um dos oito estilos artísticos dos Maconde, sendo os mais representativos: Ujamaa; Shetani; Binadamu.

Um género especial de arte ritual tradicional Maconde são as máscaras características de Mapiko /Lipiko, que têm sido usadas em danças tribais que acompanham rituais de passagem de idade. Essas máscaras são cuidadosamente esculpidas a partir de um único bloco de madeira clara (geralmente 'sumaumeira brava') e podem representar espíritos shetani, ancestrais ou personagens vivos (reais ou idealizados). O dançarino as usa para que ele veja através da boca da máscara ou fixe-a em sua cabeça, e a máscara enfrenta diretamente para o público, quando ele se curva para a frente.

Estilo Shetani ("diabo" em suaíli) são expressões da mitologia e espíritos dos Maconde. Este estilo usa a aparência de traços físicos do outro mundo, características faciais distorcidas, e às vezes de animais para significar o reino espiritual. Acredita-se que a essência de Shetani tome cinco formas: humana, mamífero, peixe, pássaro e réptil.

Estilo Binadamu, mais naturalista, captura a essência dos papéis sociais dos Maconde. O mais comum são as representações de homens fumando e mulheres cumprindo tarefas domésticas.

Muito antes de a arte Maconde se tornar de interesse comercial, o propósito desta forma de arte estava na sua caracterização de espíritos malignos durante as cerimónias dos ritos de passagem. Os mais notáveis são as iniciações masculinas para idade adulta, que é marcada pela circuncisão. Começa por uma dança ritualista: Mapiko. Ao longo desta dança há três partes ativas: uma dançarina mascarada representando um homem morto que veio assombrar a aldeia, o Mashapilo ou um espírito maligno buscando espalhar malícia e perturbar a saúde e, por último, o jovem que passa por essa transição para a masculinidade que é conquistar essas entidades. Ambos os dançarinos mascarados são expressões simbólicas do mal que deve ser enfrentado e derrotado pelo menino que em breve será homem.

Após esta dança, um rapaz receberá a operação do Mkukomela, ou do "Hammerer": a circuncisão. Passará dias longe da população em geral com outros homens e rapazes num abrigo chamado Likumbi. Há uma mudança física que inclui aprender a caçar e cuidar da terra. Há também uma mudança social na qual os homens são ensinados a se juntar à sua comunidade como homens. São ensinadas virtudes de qualidade moral, como considerar os anciãos e a maneira apropriada para as relações sexuais. Uma vez curados da operação, o Likumbi é destruído com fogo, e eles herdam novos nomes.

As esculturas de madeira também estão presentes durante a iniciação feminina, mas num estágio diferente da iniciação masculina. Uma vez casada, ela carregará uma boneca de madeira para promover a fertilidade.