Mashhad

A cidade de Mashhad fica oitocentos e cinquenta quilómetros a nordeste de Teerão, no coração da província de Khorasan. Com dois milhões e meio de habitantes, é a segunda cidade mais populosa do Irão, a seguir à capital Teerão, com oito milhões e meio.  Capital da província de Khorasan-e Razavi, perto das fronteiras com o Turquemenistão e o Afeganistão, é hoje o equivalente do Vaticano para o mundo Xiita, e já foi um oásis importante ao longo da antiga Rota da Seda. Mashhad é hoje uma das cidades mais modernas do Irão, o santuário do Imã Reza trouxe-lhe a prosperidade que falta à maioria das outras. A população aumentou muitíssimo. 

Mashhad foi governada por diferentes grupos étnicos ao longo da sua história. A cidade desfrutou de relativa prosperidade no período mongol, depois de os mongóis terem entrado por ali há setecentos anos destruindo a cidade e massacrando os habitantes. Foi reconstruída pela dinastia dos Sefévidas, cuja disposição faz lembrar a parte velha de Teerão. O esplendoroso santuário do Imã Reza foi construído sob controlo pessoal do xá Abass I, o grande e único rei influente da dinastia dos Sefévidas.

O santuário tem um rendimento de milhões de dólares por ano. As pessoas atiram para dentro o dinheiro, por cima do sítio onde o imã se encontra enterrado. Peregrinos das mais diversas origens chegam a este local a que muitos chamam a "Meca dos Pobres", os mais novos pedindo tudo e mais alguma coisa na esperança de um milagre; os mais velhos, pedem amparo na partida, que o seu tempo está próximo. Os restaurantes distribuem comida grátis aos peregrinos.

Em 30 de outubro de 2009, aquando o aniversário do martírio do Imã Reza, o então presidente Mahmoud Ahmadinejad declarou Mashhad como "a capital espiritual do Irão. O Imã Reza repousa aqui, tendo sido primitivamente enterrado numa vila em Khorasan, tendo mais tarde ganhado o nome Mashhad, que significa o lugar do martírio. Aqui também repousam os restos mortais dos oito imãs xiitas, e os descendentes diretos de Ali. O califa abássida Harun al-Rashid também está enterrado no mesmo santuário. Por aqui se vê a razão porque todos os anos, milhões de peregrinos visitam o santuário. 

O Imã Reza vivia em Medina no tempo do califa abássida Ma'moon que governou os árabes há cerca de mil e duzentos anos. Este, considerando o Imã Reza uma ameaça, montou-lhe um esquema armadilhado, mandando-o para a Pérsia até suceder ao trono. A caminho de Kufa, trocaram-lhe as voltas e foi parar a Basrah. Dali para Ahwas. E depois para Fars e, por fim, para Mashhad, de onde o califa abássida Ma'moon dirigia o seu governo. Um dia o califa deu-lhe a comer umas uvas envenenadas, fazendo-o sangrar até à morte.

A cidade tem muitas fábricas processadoras de alimentos, sendo o açafrão persa, muito famoso, cultivado nesta província, para além da abundância de jardins de romãs e de castanheiros. Os tapetes de Mashhad têm fama mundial. A criação de cavalos turcomanos são uma importante fonte de rendimento para as tribos turcomanas. Estes são um povo indígena e afirmam-se descendentes, assim como os seus cavalos, dos tempos de Gengis Khan e de Kubla Khan.O famoso açafrão persa também é cultivado nesta província.