John Dee

John Dee (1527-1609) – matemático, astrónomo, astrólogo, filósofo do esoterismo e conselheiro de Isabel I. Nasceu em Tower Ward, Londres, filho de Rowland Dee, de origem galesa e Johanna Wild. Foi um membro muito original do Trinity College depois de ter frequentado o St. John's College em Cambridge.

Para os nossos olhos à século XXI, é difícil compreender como ele se meteu no mundo da magia. Mas temos de compreender que ele é um génio do século XVI. Ele era convidado tanto para dar palestras sobre geometria euclidiana na Universidade de Paris, como para subir a palcos e mostrar as suas habilidades de mágico. Os inteligentes efeitos de palco que ele produziu para uma produção da Paz de Aristófanes lhe garantiram a reputação de ser um mágico que se agarrou a ele pela vida. Mas ele era um fervoroso promotor da matemática, um respeitado astrónomo e um dos principais especialistas em navegação, que treinou muitos navegadores ingleses à descoberta do mundo. Tinha como amigos íntimos os cartógrafos Gerardus Mercator e Abraham Ortelius. 

Era uma pessoa muito viajada pela Europa, onde fez muitos contactos com personalidades influentes da nascente ciência ocidental. Mas a sua faceta de investigador na área das ciências esotéricas nunca o largou, assunto sobre o qual acumulou uma vasta biblioteca, sobre a qual se mergulhava na busca daquelas verdades puras, transcendentes, lendo os escritos de Marsilio Ficino e todo o mundo do neoplatonismo renascentista.

Em 1555 foi preso por ter sido acusado de traçar horóscopos da Rainha Maria e da princesa Isabel. Depois de ter sido entregue ao bispo católico Bonner, conseguiu limpar o seu nome e tornar-se amigo de Bonner. Então em 1556 Dee apresentou à rainha Maria um plano visionário para a preservação de livros, manuscritos e registos antigos e a fundação de uma biblioteca nacional. Mas a sua proposta não foi aceite. Assim, ele expandiu ainda mais a sua biblioteca pessoal, na sua casa em Mortlake. A biblioteca de Dee, um centro de aprendizagem fora das universidades, tornou-se a maior da Inglaterra e atraiu muitos estudiosos de toda a Europa.

Quando Isabel assumiu o trono em 1558, Dee tornou-se seu conselheiro de confiança em questões astrológicas e científicas. Entre as décadas de 1550 e 1570, ele serviu como consultor das viagens de navegação. Em 1564, Dee escreveu a obra hermética "Monas Hieroglyphica", uma interpretação cabalística exaustiva de um glifo de seu próprio projeto, destinado a expressar a unidade mística de toda a criação, que dedicou a Maximiliano II, o Sacro Imperador Romano. Publicou um "Prefácio Matemático" à tradução inglesa de Henry Billingsley dos Elementos de Euclides em 1570, argumentando a importância central da matemática e destacando a influência da matemática nas outras artes e ciências. Destinado a uma audiência fora das universidades, provou ser o trabalho mais amplamente influente e frequentemente reimpresso. 

Dee promoveu a cartografia e as ciências da navegação. Estudou de perto com Gerardus Mercator e possuía uma importante coleção de mapas, globos e instrumentos astronómicos. Ele desenvolveu novos instrumentos, bem como técnicas especiais de navegação para uso em regiões polares. Dee serviu como consultor das viagens inglesas de descoberta e selecionou pessoalmente os pilotos e os treinou em navegação. Ele acreditava que a matemática (que ele entendia misticamente) era central para o progresso humano. A centralidade da matemática na visão de Dee o torna, até certo ponto, mais moderno que Francis Bacon, embora alguns estudiosos acreditem que Bacon subestimou propositadamente a matemática na atmosfera anti-oculta do reinado de James I. Deve-se notar, porém, que a compreensão de Dee sobre o papel da matemática é radicalmente diferente da nossa visão contemporânea. A promoção de Dee da matemática fora das universidades foi uma conquista prática duradoura. Como na maioria de seus escritos, Dee escolheu escrever em inglês, e não em latim, para tornar seus escritos acessíveis ao público em geral. 

Dee era amigo de Tycho Brahe e estava familiarizado com o trabalho de Nicolaus Copernicus. Muitos dos seus cálculos astronómicos foram baseados em suposições copernicanas, mas ele nunca adotou abertamente a teoria heliocêntrica. Dee aplicou a teoria copernicana ao problema da reforma do calendário. Em 1583, ele foi convidado a aconselhar a rainha sobre o novo calendário gregoriano que fora promulgado pelo papa Gregório XIII a partir de outubro de 1582. Seu conselho era que a Inglaterra a aceitasse, embora com sete emendas específicas. A primeira delas foi que o ajuste não deveria ser os 10 dias que restaurariam o calendário no tempo do Concílio de Niceia em 325 d.C., mas em 11 dias, o que restauraria o nascimento de Cristo. Outra proposta de Dee era alinhar os anos civil e litúrgico e iniciar os dois em 1 de janeiro. Previsivelmente, a Inglaterra optou por rejeitar quaisquer sugestões que tivessem origens papistas, apesar de qualquer mérito que pudesse ter objetivamente, e o conselho de Dee foi rejeitado.

Em 1587, durante uma conferência espiritual na Boémia, Kelley informou Dee que o anjo Uriel havia ordenado aos homens que compartilhassem todos os seus bens, incluindo suas esposas. Naquela época, Kelley ganhara fama de alquimista e, de facto, era mais procurado que Dee nesse sentido: essa era uma linha de trabalho que tinha perspectivas de ganhos financeiros sérios e de longo prazo, especialmente entre as famílias reais da Europa Central. Kelley chegou a ser o alquimista do Imperador Rudolfo II.

Dee, por outro lado, estava mais interessado em se comunicar com os anjos que ele acreditava que o ajudariam a resolver os mistérios do céu através da matemática, óptica, astrologia, ciência e navegação. A ordem de compartilhar a esposa causou grande angústia em Dee, mas ele aparentemente não duvidou da sua genuinidade. Eles aparentemente compartilharam as esposas. No entanto, Dee interrompeu de imediato as conferências. Dee regressou a Inglaterra em 1589. Quando regressou a Mortlake, depois de seis anos no exterior, encontrou a sua casa vandalizada, a biblioteca arruinada e muitos de seus livros e instrumentos premiados roubados. Além disso, Dee deparou-se com uma crescente crítica às práticas ocultistas, que havia tornado a Inglaterra ainda mais hostil às suas práticas de magia e filosofia natural. Nove meses depois, em 28 de fevereiro de 1588, a mulher de Dee teve um filho: Theodorus Trebonianus Dee. É claro que lhe passou pela cabeça ser filho de Kelley. Mas não houve problema, nessa altura Dee tinha 60 anos e Edward Kelley tinha 32. Dee foi casado três vezes e teve oito filhos. Theodorus morreu em Manchester em 1601, com 13 anos. Os que lhe sobreviveram foram Arthur Dee, Rowland e Katherine, a sua companheira até ao fim. Os outros filhos, bem como a sua mulher Jane, morrerram de peste bubónica.

Cerca de dez anos após a morte de Dee, o antiquário Robert Cotton comprou terras ao redor da casa de Dee e começou a cavar em busca de papéis e artefactos. Ele descobriu vários manuscritos, principalmente registos das comunicações angelicais de Dee. O filho de Cotton entregou esses manuscritos ao estudioso Méric Casaubon, que os publicou em 1659, juntamente com uma longa introdução crítica ao seu autor, como "Uma Relação Verdadeira e Fiel" do que passou por muitos anos entre o Dr. John Dee (um matemático de grande fama) e Q. Eliz e King James. Como a primeira revelação pública das conferências espirituais de Dee, o livro foi extremamente popular e vendido rapidamente. Casaubon, que acreditava na realidade dos espíritos, argumentou em sua introdução que Dee estava agindo como a ferramenta involuntária de espíritos malignos quando acreditava que estava se comunicando com anjos. Este livro é o grande responsável pela imagem, predominante nos dois séculos e meio seguintes, de Dee como um fanático enganado e iludido. 

Uma reavaliação do caráter e do significado de Dee ocorreu no século XX, em grande parte como resultado do trabalho dos historiadores Charlotte Fell Smith e Frances Yates. Ambos os autores colocaram em foco os papéis paralelos que a magia, a ciência e a religião tinham no Renascimento Isabelino. Fell Smith escreve: "Talvez não exista um autor erudito na história que tenha sido tão persistentemente mal avaliado, ou mesmo caluniado, por sua posteridade, e nenhuma voz nos três séculos tenha sido elevada mesmo para reivindicar uma audiência justa para ele. Certamente é hora de examinar a causa de toda essa condenação universal à luz da razão e da ciência; e talvez se verifique que existe principalmente no facto de que ele estava muito avançado no pensamento especulativo para sua própria época entender ". Como resultado dessa e subsequente reavaliação, Dee agora é visto como um estudioso e colecionador de livros, um cristão devoto. A biblioteca pessoal em Mortlake era a maior do país (antes de ser vandalizada), e foi criada a um custo pessoal enorme e às vezes ruinoso; foi considerado um dos melhores da Europa. Além de conselheiro astrológico e científico de Elizabeth e sua corte, ele foi um dos primeiros defensores da colonização da América do Norte e um visionário do Império Britânico que se estendia pelo Atlântico Norte.